自 Sir Humphry 时代开始，多种多样的阻火器便已在许多行业中使用了。所有的阻火器都是以相同的工作原理操作的，那就是，在火焰试图通过金属壁或其它传热材料时，除去火焰的热量。例如， BasCo 制造的阻火器，利用的是有波纹的金属带层，如图2所示。
图2
阻火器用在大约 22 个行业中，包括炼油、医药、化学、石油化工、造纸、采油、污水处理、废物处理、采矿、发电和散装液体运输。在某些情况下，火焰会造成发热反应但却非氧化反应。可产生可燃或反应气体的过程包括：调和、反应、分离、混合、钻孔和消化过程。这些过程涉及到多种设备并产生多种气体混合气。
管末端型、排空型阻火器
根据阻火器的应用和构造，阻火器大致可分为两大类，一种为管末端阻火器，也称为排空型阻火器（图 3）。管端阻火器最典型的应用，是为防止大气中的火焰进入一个封闭的空间。例如，在 1920 年左右，开始在油田储罐的泄放口处安装阻火器。当受雷电的影响，气体从泄放口外泄时，阻火器可防止储罐爆炸（图 4）。相反地，某些管端阻火器，是为了防止某个封闭空间内的火焰，比如在炼厂中，使某个爆炸性环垸发生爆燃。例如，可将阻火器安装在加热炉的空气进口处和排气烟囱上。达维安全油灯则是另外一种应用实例。
图3 图4
管道阻火器、防爆燃型或防爆轰型阻火器
另外一种则是管道阻火器，也称为防爆燃和防爆轰型阻火器（非技术性的说，爆燃系指快速燃烧，而爆轰系指爆炸），如图 5 所示。在管道中安装这些装置，可防止火焰通过。
图 5 管道阻火器
大多数管道阻火器都用在气体收集系统中。在许多行业中都使用了气体收集系统，用来收集液体和固体物质排放的气体，也可称为蒸汽控制系统。这些泄放气体或经由蒸汽控制系统控制的气体都是可燃性的。如果具备了被点燃的条件，系统内部或外部就会产生火焰，造成灾难性的损失。
有一种蒸汽控制系统称为蒸汽焚烧系统，包括高空火炬系统（图 6）、封闭式火炬系统、燃烧器和催化焚烧系统和废气锅炉。
图 6 火炬系统
另外一种使用管道阻火器的蒸汽控制系统是蒸汽回收系统，包括蒸气平衡、制冷、吸附、吸收和压缩系统。
此外，管道阻火器有时也用在管道末端。例如，可在液体储罐的呼吸阀进口端安装一个管道阻火器（图 7）。呼吸阀可以减少排放和产品损失，而阻火器，在可燃气体泄放过程中，保护储罐，防止大气环境中的火焰进入储罐。
图 7 管端阻火呼吸阀
阻火器的进一步发展
随着世界范围内技术的复杂化，为了满足新的要求，安全产品也在不断地发展，尤其是阻火器，在二十世纪最后的十年间发生了巨大变化。正如我们在下文中将说明的那样，管道中的火焰，其速度和压力要比开放环境中高得多。因此，在此基础上，阻火器又可细分为三类。此外，根据火焰的危险程度（也在下文中说明），对三种主要气体组（NEC）B、C 和 D 组，做了具体的规定。于是，便有了 12 种不同类型的阻火器，具体如下：
1. 管端，B 组
2. 管端，C 组
3. 管端，D 组
4. 管道内，中低压力，防爆燃型，B 组
5. 管道内，中低压力，防爆燃型，C 组
6. 管道内，中低压力，防爆燃型，D 组
7. 管道内，高压防爆燃型，B 组
8. 管道内，高压防爆燃型，C 组
9. 管道内，高压防爆燃型，D 组
10. 管道内防爆轰型，B 组
11. 管道内防爆轰型，C 组
12. 管道内防爆轰型，D 组
使用阻火器时，应记住这些防爆装置是被动的，它们经常与主动的防爆装置一起使用。用于火焰安全的主动防爆装置包括水（液）封、隔断阀、氮封阀（提供惰性气体包层或富气（燃料气）包层），气体分析仪，氧分析仪。与主动防爆装置不同，被动防爆装置，如阻火器，不依赖于动力源，没有移动部件，除了需要定期清理之外，不需要牵扯人的精力。
例如，蒸汽控制系统的主要防爆设备通常是主动的，如液体密封和氧分析仪，如图 6 所示。但是，主动防爆装置会因能源损失、机械部件故障、电子通讯故障或人为的失误而失效。而阻火器可对系统提供二次保护或失效保护；换句话说，如果主动的、主要防爆装置故障，被动的、二次防爆装置将会是最后的防线。
